※ 본고는 리뷰 작성을 위한 최소한의 스포일러를 포함하고 있습니다.

 

2017년 출시된 ‘리틀 나이트메어’는 상당히 독특한 작품으로 기억된다. 그 해는 연초부터 유난히 대작이 많았는데, 게이머로서 즐거운 시기였지만 한 편으로 약간 지치기도 했다. 아무래도 게임을 업으로 하는 입장이다 보니 더 그랬던 것 같다. 그러다 4월에 ‘리틀 나이트메어’가 출시되었고 필자는 그 짧지만 흥미로운 잔혹 동화에 금새 빠져들었다.

‘리틀 나이트메어’를 만든 타르시어 스튜디오는 스웨덴 최남단 말뫼에 자리한 소규모 게임사다. 사명은 안경 원숭이란 뜻이다. 2004년 설립 후 ‘리틀 빅 플래닛’ DLC 및 VITA 버전 제작, ‘테어어웨이: 언폴디드’ 개발 협력 등 사실상 미디어 몰큘의 보조역에 머물러왔다. 그런 타르시어에게 있어 ‘리틀 나이트메어’는 홀로서기를 위한 야심 찬 승부수였다.

오랫동안 미디어 몰큘의 보조역에 머물렀던 타르시어 스튜디오. 주로 '리틀 빅 플래닛' 개발을 도왔다.

 

그런 타르시어 스튜디오에게 있어 '리틀 나이트메어'는 홀로서기를 가능케 한, 여러모로 큰 의미를 지닌 작품이다.

 

여기서 잠깐 ‘리틀 나이트메어’를 소개하자면 어느 우비 소녀의 탈출극을 그린 사이드뷰 호러 어드벤처다. 조그마한 주인공이 식인 거인들을 따돌리며 미궁 같은 해저 시설을 탈출하는데, 이 과정에서 각종 퍼즐 및 플랫포밍 요소를 즐길 수 있다. 대사는 일절 없이 상황 묘사만으로 풀어내는 서사와 한 편의 디오라마를 보는 듯한 그래픽이 눈길을 끄는 수작이다.

결과적으로 ‘리틀 나이트메어’는 대작들 틈바구니를 비집고 썩 괜찮은 성과를 거뒀다. 이제껏 미디어 몰큘에 가려 있던 타르시어가 재조명 받았고 자연스레 ‘리틀 나이트메어 2’ 개발이 결정됐다. 다만 이처럼 단발성 아이디어와 분위기로 승부를 본 작품을, 이제껏 속편 제작 경험이 전무한 소규모 게임사가 어떻게 확장해갈까 하는 점은 한 가지 불안요소로 남았다.

충격의 결말로부터 4년여… 과연 어떻게 수습할 것인가? 결론부터 말하자면 수습하지 않았다.

 

새로운 주인공과 새로운 무대로 돌아온 '리틀 나이트메어 2', BNEK를 통해 2월 10일 한국어화 정식 발매됐다.

 

시퀄 아닌 프리퀄, 빵봉지 소년과 우비 소녀

전작을 그냥 넘긴 독자도 있어 자세히 적진 않겠지만 ‘리틀 나이트메어’의 결말은 상당히 충격적이었다. 필자의 개인적인 감상으론 딱히 뭔가 뒤 내용을 생각하고 저질렀다기보단 당장의 임팩트를 중시한 엔딩이 아니었나 싶다. 호러 어드벤처란 주인공이 약자라는 게 기본 전제인데 그 엔딩을 통해 식스는 사냥감이 아닌 사냥꾼으로 변모했다. 당연히 게이머라면 그 후로 어떻게 됐을지 굉장히 궁금하겠지만 개발자 입장에선 수습하기 난감한 상황이다.

그래서 타르시어는 다소 안일한 길을 택했다. 앞으로 가는 대신 뒤로 간 것이다. ‘리틀 나이트메어 2’의 주인공은 빵봉지를 뒤집어쓴 소년 모노이며 전체적인 서사도 그를 중심으로 돌아간다. 여기서 식스는 게임 초반에 모노가 구해주는 소녀로 나오는데 명확한 해설은 없지만 1편보다 과거인 듯하다. 도중에 전작의 노란 우비를 주워 입는 묘사가 있으므로 프리퀄이라 보는 게 자연스럽다(잃어버린 우비를 되찾았다는 식으로 해석할 수도 있긴 하지만).

명멸하는 TV 앞에서 불현듯 눈을 뜬 빵봉지 소년, 그가 누구고 여기가 어딘지도 모른채 게임이 시작된다.

 

모노가 초반에 구해주는 소녀가 바로 전작 주인공 식스, 정황상 프리퀄임을 미루어 짐작 가능하다.

 

전작과 마찬가지로 대사로 뭘 알려주진 않지만 내용 자체가 좀 더 명료하다. 전작이 기묘한 해저 시설부터 식인 거인들과 여주인, 주인공 식스의 정체까지 수수께끼 투성이였다면 이번에는 뭐가 어떻게 돌아가는지는 알겠달까. 악몽이란 테마에 충실하여 이 세상의 장소가 아닌 것처럼 디자인된 해저 시설과 달리 마지막 검은 탑 말고는 인테리어도 무난하다. 아무래도 속편쯤 되다 보니 슬슬 세계관을 다듬는 과정에서 개성이 마모된 감이 있다.

전작의 경우 누가 꿈에 대한 게임 아니랄까봐 ‘꿈보다 해몽’스러운 해석이 난무했기에 이런 변화도 나쁘지만은 않다. 개발자가 뭔가 대단한 상징을 숨겨뒀으리라 가정하는 것도 흥미롭지만 1회차 정도는 그냥 훌륭하게 조성된 분위기를 느끼며 플레이하길 추천한다. 전작이 어린 시절의 공포를 형상화했다면 이번에는 소년소녀의 관계가 핵심이다. 모노와 식스가 끔찍하고 절망적인 상황을 두 손 꼭 잡고 헤쳐나가는 모습은 명작 어드벤처 ‘이코’가 떠오르기도 한다.

이렇다 할 대사나 심리 묘사가 없음에도, 잔혹한 세계 속 두 아이의 유대감은 자연스런 설득력을 갖는다.

 

"잘 타는군… 이릉숲의 불보다 잘 타…"

 

더 자주 뛰고 더 많이 싸우고, 긴박해진 플레이

‘리틀 나이트메어’는 호러 어드벤처라곤 해도 그리 무서운 게임이 못된다. 스톱 모션 애니메이션의 거장 헨리 셀릭에게 영향을 받았음이 분명한 디오라마풍 그래픽은 남을 겁주기엔 부적합하다. 잔인한 장면을 직접 묘사하거나 깜짝 놀래는 기법(Jump Scare)도 지양하는 편이다. 대신 빠르고 긴박한 추격전이 주는 스릴과 감시를 피해 숨어드는 잠입의 서스펜스를 적절히 안배하여 게이머가 쉬이 긴장 놓지 못하도록 만든다. 간간히 지적 쾌감을 주는 퍼즐은 덤이다.

즉 추격, 잠입, 퍼즐이야말로 ‘리틀 나이트메어’의 세 축이라 할 수 있다. 전작에서 이 셋의 비중은 잠입과 퍼즐이 각각 4, 추격은 2 정도였다. 중반까진 잠입에 실패했을 때만 추격전이 발생하고 그러면 그냥 포기하고 다시 도전하기 마련이었다. 후반에 가서야 거인 손님들을 피해 반드시 달아나야 하는 부분이 나온다. 여주인과의 마지막 승부도 사실 보스전이라기 민망할 정도로 쉬웠다. 흔히 말하는 ‘피지컬’이 전혀 필요 없는 작품이었던 셈이다.

'크리스마스의 악몽', '코렐라인' 감독 헨리 셀릭에게 영감을 얻은 디오라마풍 그래픽은, 사실 겁을 주는데 적합하진 않다.

 

대신 '리틀 나이트메어'는 추격 당하는 스릴과 잠입의 서스펜스로 긴장감을 유지한다. 전작은 잠입의 비중이 매우 컸다.

 

반면 ‘리틀 나이트메어 2’는 피지컬의 영역이 크게 늘었다. 전작에서 거인 손님들에게 쫓기던 그런 상황이 수시로 발생한다. 꼭 잠입에 실패하지 않더라도 강제로 발각되어 뛰어야 할 때도 적잖다. 이러한 변화를 단적으로 보여주는 또다른 요소가 모노의 무기 사용이다. 무조건 도망쳐야 했던 전작과 달리 일부 적을 때려 잡을 수 있는데, HP가 없는 관계로 조금이라도 타이밍이 늦으면 이쪽이 끔살당한다. 싸워야 하는 적을 무시하고 다음 장소로 넘어갈 수도 없다.

아마도 전작이 너무 정적이고 지루했던 게이머라면 ‘리틀 나이트메어 2’의 새로운 방향성이 반가울 터이다. 하지만 편집부 공인 똥손인 필자로선 다소 괴로웠다. 피지컬을 요구한다고 막 게임 난이도가 급상승할 정도는 아니지만 진득하게 풀어가던 맛이 그리웠다. 모노의 전투 시스템도 그리 잘 만들었다 보기 어려운 게, 사이드뷰지만 배경의 심도가 있는 작품이라 자칫 겨냥한 대상을 헛치기 쉽다. 거기까지 계산한 난이도 설정이라면 할 말은 없지만서도…

여전히 잠입도 하고 퍼즐도 풀지만 추격 당하는 경우가 굉장히 늘었다. 열심히 뛰고 달리지 않으면 끔살 당한다.

 

무기는 특정 상황에서 특정 적에게만 쓸 수 있는데, 방어 수단이 늘었다기 보단 그냥 난관이 추가된 느낌.

 

더는 물 흐르듯 풀리지 않는 퍼즐을 붙들고서

그렇다면 퍼즐은 어떨까. 좋게 말하면 어려워졌고 나쁘게 말하면 직관성이 떨어졌다. ‘리틀 나이트메어’가 지나치게 짧은 플레이 타임으로 욕을 먹긴 했지만 그만큼 막힘 없이 술술 진행이 가능했다는 뜻이다. 대놓고 알려주진 않아도 나름 머리를 굴리면 이 상황을 어떻게 타개할지 금새 해법이 떠올랐다. 물론 진짜 퍼즐 장르만 파는 고수 입장에선 시시해 죽겠을지도 모르나, 필자에겐 묘수 풀이의 재미와 대중성을 모두 챙긴 적절한 난이도로 느껴졌다.

‘리틀 나이트메어 2’도 전반적인 퍼즐 구성은 별반 다르지 않다. 높은 곳에 오르기 위해 발 디딜 곳을 찾고, 뭔가를 끌어와 지정된 장소에 놓고, 빠진 조각을 찾아 완성하는 일련의 과정을 거친다. 다만 이 와중에 전작처럼 물 흐르듯 단서와 해법에 접근하지 못하고 헤매는 경우가 늘었다. 지난 4년간 필적의 지적 능력이 퇴보한 게 아니라면 레벨 디자인이 헐거워졌다고 밖에 볼 수 없다. 답을 찾고서도 기쁘기 보단 “야이 XX 이걸 어떻게 알아!?’ 싶을 때가 있더라.

'리틀 나이트메어'가 3시간 컷인데는 적절한 난이도도 한몫했다. 필자 역시 퍼즐에 막힌 기억은 없다.

 

반면 지금은 이리저리 삽질하다 보면 어쩐지 뒤에서 식스가 한심하다는 눈빛으로 쳐다보는 기분이 든다.

 

퍼즐에서 특기할만한 추가 요소는 식스와의 협력과 후반부 TV 텔레포트 정도다. 가령 식스가 모노의 발을 받쳐줘 보다 높은 곳에 오르게 해준다거나 작은 틈새로 열쇠를 받아 문을 열어주는 식이다. 하지만 게임 전반에 걸쳐 자주 활용되는 기믹은 아니라 일종의 연출로 봐도 무방하다. 식스가 주는 영향은 실제 게임 플레이보다는 정서적인 측면이 강하다. 실제로 잡기 버튼(RT)으로 식스의 손을 감싸줄 수 있는데, 애틋하다는 것 외에는 그 어떤 효과도 없다.

TV 텔레포트는 말 그대로 TV와 TV 사이를 오가는 것이다. 모노가 점차 자신의 능력을 개화하는 후반부부터 등장하는 퍼즐이며 워낙 직관적이라 이해하긴 어렵지 않다. TV A로 들어가 TV B로 나오는데 원하는 곳에 떨어질 수 있도록 미리 TV B 위치를 옮긴다든지, 도중에 엄한 TV C로 나가지 않도록 그걸 꺼버리는 등 몇 가지 기믹이 존재한다. 이 역시 모노의 능력을 보여주는 연출적인 성격이 강한지라 특별히 어렵게 꼬아 놓지는 않았다.

주인공이 2인조가 된 것치고는 머릿수를 활용한 퍼즐이 별로 없다. 아주 가끔 연출적으로 쓰일 뿐.

 

후반 즈음부터 모노가 숨겨진 능력을 개화하며 여러 TV 사이를 오가는 기믹이 추가된다.

외전과 속편 사이, 분명 재미있는데 아쉬운

이처럼 ‘리틀 나이트메어 2’의 미묘한 변화상은 전작의 업그레이드인지 옆그레이드인지 헷갈리게 만든다. 결코 전작보다 나쁘다는 건 아니다. 즉 최소한 전작과 동등한, 수작이라 할만한 완성도다. 그런데 전작보다 확실히 진일보했다기도 애매하다. 외전이라긴 바뀐 게 많은데 속편이라긴 아쉬운 수준. 필자가 4년간 이 작품만 오매불망 기다린 건 아니지만, 어쨌든 4년 만에 신작에서 기대한 결과물엔 못 미치지 싶다. 소규모 게임사의 한계가 느껴지는 부분이다.

하나씩 짚어보자. 일단 다루는 내용 자체가 제대로 된 시퀄이 아니라 프리퀄, 그것도 사실상 신규 주인공의 이야기다. 뭇 게이머가 식스의 후일담을 기대하고 있음을 뻔히 알았을 텐데도 말이다. 소년소녀의 동행이 주는 애틋함을 얻은 대신 홀로 남겨진 아이가 점차 타락해가던 기괴함은 잃었고, 잦은 추격전과 무기 사용이 스릴을 줄지언정 서스펜스는 감소했다. 퍼즐은 영리하게 난이도를 상승시키지 못하고 배배 꼬다 보니 직관성이 떨어지고 말았다.

모노의 이야기가 별로라는 건 아니지만 전작과 연결고리가 너무 없다. 속편보다는 외전에 가깝다.

 

식스의 설정이 확장되어가는 과정으로 볼 수도 있지만 정작 4년 만에 추가된 정보래봐야 별게 없다.

 

물론 전작보다 한 발 더 나아간 부분도 분명히 있다. 전체적으로 배경이 약간 현실적으로 변모한 점은 호불호가 갈리지만 그래픽이 크게 개선된 건 확실하다. 연출도 일취월장하였는데 특히 최후반 검은 탑에서의 모든 장면이 단 하나도 버릴 게 없을 정도. 단순한 시각 효과를 넘어 음향을 다루는 솜씨도 경지에 이르렀다. 꼭 좋은 헤드셋 혹은 스피커로 본작을 플레이하기 추천한다. 챕터별로 컨셉을 명확히 나눠 보다 풍성한 느낌을 주는 점도 칭찬할 만하다.

전작이 워낙 짧았던 만큼 분량을 궁금해하는 독자분들이 많더라. 필자는 ‘리틀 나이트메어’ 1회차를 3시간 반만에 깼는데, ‘리틀 나이트메어 2’는 5시간 반이 걸렸다. 그러면 분량이 늘어난 게 맞느냐고 묻는다면 글쎄, 그저 전작보다 훨씬 더 헤매고 자주 죽은 탓이 아닌가 싶다. 상술했듯 게임이 상당히 피지컬을 타게 바뀌고 퍼즐도 어려워졌기 때문이다. 챕터 수는 총 다섯 개로 전작과 동일하다. 챕터당 길이가 좀 더 길어진 듯하지만 확 체감될 정도는 아니다.

전작의 그래픽도 흠잡을 데 없었지만 '리틀 나이트메어 2'는 그보다 더 발전했다. 그냥 찍으면 월페이퍼다.

 

그러나 4년 만에 신작이 여전히 분량 문제를 답습한 점은 아쉽다. 게임이 길다고 무조건 좋은 건 아니라지만…

 

결국 분위기가 다 씹어 먹는 시리즈니까

보통 평론가들은 똑같이 잘 만든 작품이라도 속편이 그대로라면 점수를 짜게 주는 경향이 있다. 첫 시도가 가장 어렵기 마련이니 고평가하는 것이고 그 후로 발전이 없으면 정체라 여기고 감점하는 것이다. 그런 관점에서 보자면, 게임 메커니즘적으로 ‘리틀 나이트메어 2’는 실망스러운 속편이다. 하지만 적어도 필자에겐, 실제로 그렇진 않았다. 기대치가 높지 않기도 했거니와 풀프라이스를 매기지도 않았고, 무엇보다 분위기가 가장 중요한 게임이기 때문이다.

흔히 그래픽, 디자인, 아트워크는 게임 시스템과 콘텐츠라는 중추 위에 씌워진 표피라 여기기 쉽지만 어떤 작품은 그 자체가 중추기도 하다. 기실 ‘리틀 나이트메어’가 뭔가 창의적인 퍼즐 기믹이나 게임 플레이를 보여주진 않았다. 헨리 셀릭 감독의 명화 한 편을 보는 듯한 디오라마풍 그래픽과 악몽이란 테마를 십분 활용한 디자인이 호평을 이끌어낸 것이다. 되돌아보면 필자가 ‘리틀 나이트메어’를 즐긴 이유는 더도 말고 덜도 말고 딱 그 분위기였다.

사실 게임 메커니즘만 놓고 보면 퍼즐로도 플랫포머로도, 딱히 새로울 게 없는 범작에 불과하다.

 

하지만 아트 측면에서 인상적인 결과물을 보여줬고, 그것이 '리틀 나이트메어' 시리즈의 평가를 끌어올렸다.

 

같은 선상에서 ‘리틀 나이트메어 2’는 함께 악몽을 헤쳐나가는 소년소녀라는 컨셉 하에 여전히 음울한 세계와 기원을 알 수 없는 일그러진 존재들, 수수께끼 같은 상황 속으로 뭇 게이머를 밀어 넣는다. 이 세계의 거인들(실은 주인공이 작은 거지만)은 대체 무엇인지, 왜 도자기 인형이 수업을 듣는지, 왜 병원에 마네킹이 가득한지 굳이 해석을 붙일 필요가 있을까. 그냥 ‘그 편이 무서울 거 같아서’가 답일지도 모른다. 어쨌든 중요한 건 분위기가 정말 죽인다는 거니까.

결국 ‘리틀 나이트메어 2’는 종래의 기준으로 따지자면 아쉬움이 남는 속편이나, 사람들이 ‘리틀 나이트메어’에서 기대할만한 그 ‘분위기’만큼은 확실히 충족시키고 있다. 누군가 괜찮은 호러 어드벤처를 찾는다면 무난하게 권할 수 있다. 사이드뷰 플랫포머, 퍼즐 게임의 측면에서도 그러하다. 전작을 하지 않아도 상관없고 이걸 먼저 즐기고 전작을 찾아도 괜찮겠다. 다만 또 4년이 흘러 이대로 3편이 나온다면 그때도 좋다는 평을 내릴지는…? 뭐, 그때 가서 생각할 일이지만.

 

전작보다 뻔한 이야기가 되어버리긴 했지만, 어쨌든 이번에도 분위기로 다 씹어먹는다.

 

"그러니까 독자 여러분은 여자를 멀리하고 게임을 하는 게 낫습니다."

 

작성 및 편집: 김영훈 기자 (grazzy@ruliweb.com)